Sun Certification: SCJP

В Java главными и, пожалуй, единственными признаваемыми Серьезными Конторами сертификатами являются сертификаты от Sun.
Третий уровень: SCEA
Второй уровень: SCJD, SCWCD, SCBCD, SCDJWS, SCMAD
Первый уровень: SCJP

Экзамены следующего уровня можно сдавать только сдав хотя бы один из экзаменов предидущего уровня.

Сама подготовка к SCJP позволяет не просто узнать действительно много нового из java core, но и досконально это самое коре изучить.

Для подготовки к сдаче SCJP рекомендую:
1) кроме чтения специальной литературы по подготовке именно к SCJP;
2) отличная статья Дениса Жданова на rsdn.ru "Подготовка к Sun Certified Java Programmer(SCJP) exam";
3) JavaRanch Rule Round-up Game;
4) The new and improved JavaRanch Rules Round-up Game;
5) SCJP 1.6 Mock Exam Practice Questions.

P.S. По моим личным впечатлением ничего сложнее SCJP по Core Java я не встречал (ни в других тестах, ни на собеседованиях), в Украине сдают в Киеве, вроди есть в Харькове (в ХИРЭ). Стоит порядка 1500-2000гр. При поступлении на работу стоит обговорить с работодателем возможность оплаты экзаменов (многие конторы имеют такую опцию).